苏菲与埃德蒙相爱，但当她的父母强迫她嫁给富有的奥克泰维斯，随后埃德蒙离开了小镇。 多年以后，埃德蒙带着儿子威廉回来了。 苏菲的女儿玛格丽特和威廉坠入爱河。 玛格丽特的妹妹玛丽安也爱着威廉。 蒂莫西（Timothy）是一名卑微的木匠，却暗恋玛丽安（Marianne）。 他在一场战斗中杀死了一名男子，然后逃往新西兰。 威廉无意中从海军开小差，并耻辱地逃往新西兰，在那里他和蒂莫西开始了一项有利可图的生意。 一天晚上，威廉喝醉了，写信给奥克泰维斯，要求向他女儿求婚。 但他喝醉了，却求婚找错对象。