故事背景是 90 年代的中国北京，讲述在经历了改革开放后的中国首都，小市民如何在国家经济起飞和外來文化冲击下的夹缝中挣扎求存的故事。老王在电影院打工，离婚后独自带着儿子，过着拮据的生活，常常偷录电影院的电影播放給邻居看以帮辅生计。有一天，他的前妻出现并表示要取回儿子的抚养权。为了不跟儿子分开的老王必须支付高昂的赡养费，于是他决定把电影院偷录的电影制成成盗版光碟出售图利。